Эдвин Друд и Роза Бад с детства были помолвлены, но между ними не было настоящей любви, только дружеская привязанность. У Эдвина был старший дядя Джон Джаспер, который был влюблен в Розу и намеревался убить своего племянника. Кроме того, Джаспер, известный певец в городском соборе, тайно употреблял опиум в темном углу Лондона у старухи, которая ненавидела его по непонятным причинам. Дядя в обществе акцентировал внимание на своей любви к Эдвину и пользовался уважением в городе. В городе появляются брат и сестра Невил и Елена Ландлес. Невил сразу же влюбляется в Розу и начинает вести вражду с Эдвином, так как считает, что тот относится к своей невесте небрежно. Джаспер, притворяясь помирить молодых людей, приглашает их в гости и подпаивает их вином, примешанным с наркотиком. Затем Эдвин и Невил уходят прогуляться к реке, и в эту ночь Эдвин исчезает. Невила, осужденного за убийство Эдвина Друда, заключают под стражу, но в конечном итоге его отпускают из-за отсутствия улик. Через полгода в Клостергэйме появляется незнакомец с огромными седыми волосами. Его зовут Дик Дэчери. Он следит за Джаспером, встречается со старухой, продавшей ему опиум. Цели его визита и его дальнейшие действия в городе неизвестны. Именно на этом моменте роман обрывается.